Étude de faisabilité pour la préservation, la restauration et la mise en valeur du site des églises de Lalibela

En juin 2018, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a annoncé un ambitieux plan national de réforme du système politique, de l'économie et de la société éthiopienne à travers un renforcement de la gouvernance. Ce plan consiste également à identifier de nouvelles sources de revenus domestiques pour l’Éthiopie grâce à la diversification de son économie. La valorisation des sites culturels et patrimoniaux constitue un axe important de cette réforme.

Une nouvelle dynamique de coopération culturelle est née entre la France et l’Éthiopie après les rencontres entre le président de la République français et le Premier ministre éthiopien, en 2018 et 2019. L'Agence française de développement (AFD), en collaboration avec le ministère de l'Europe et des Affaires étrangères et avec le soutien du ministère de la Culture, ont alors décidé d'engager des fonds en vue d’appuyer l'Éthiopie dans la reforme de sa politique culturelle en matière de préservation et de valorisation de son patrimoine culturel.

Dans ce cadre, l’agence publique Expertise France est mobilisée pour réaliser une étude de faisabilité visant à examiner les moyens de restaurer, préserver et valoriser les églises taillées dans le roc de Lalibela, site exceptionnel du patrimoine bâti éthiopien datant du XIIIème siècle et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’étude de faisabilité menée par Expertise France a pour but de produire les diagnostics techniques préalables nécessaires à la formulation du projet global de restauration, de préservation et de mise en valeur du site. Elle s’articule autour de deux axes principaux :

• diagnostic et analyse de la pathologie des roches, en vue de formuler des solutions de protection et de conservation ;
• suivi et analyse de la stabilité et de la résistance des abris existants (« shelters ») et étude des conditions (plan d’implantation, hauteur, type de structure) d’éventuelles structures alternatives de protection et de leur extrapolation sur les églises non-couvertes.

Le rapport remis à l’issue de l'étude de faisabilité fournira une synthèse des conclusions et des recommandations émises pour chacune des deux composantes décrites ci-dessus. Il constituera une première base de cahier des charges pour le futur projet de conception architecturale, de travaux de restauration et de mise en valeur du site.

L’étude de faisabilité est mise en œuvre par Expertise France, en partenariat étroit avec le ministère français de la Culture et les acteurs culturels institutionnels éthiopiens, dû à la nature exceptionnelle de ce projet.

Une équipe projet a été constituée. Elle réunit :

• un architecte en chef des monuments historiques (ACMH), nommé expert technique référent et coordinateur scientifique de l’ensemble des productions techniques et de la livraison du rapport final synthétisé ;
• une coordonnatrice locale, cheffe de projet franco-éthiopienne basée à Addis-Abeba et placée au sein de l'administration éthiopienne (Autorité de recherche et de conservation du patrimoine culturel - ARCCH) en tant que point focal du projet en charge de la coordination administrative, opérationnelle et logistique, de l'exécution des missions sur le terrain et de toutes les activités menées dans le cadre de l'étude de faisabilité ;
• un facilitateur local franco-éthiopien basé à Addis-Abeba et en charge de préparer et d’accompagner toutes les missions d’expertise sur le terrain et d’assurer le dialogue et la coordination avec les autorités religieuses et les communautés locales de Lalibela ;
• une équipe d’experts techniques récurrents franco-éthiopienne composée d’experts en pathologie de la roche, d’experts du laboratoire de recherche sur les monuments historiques (LRMH), du bureau d’étude technique et d’ingénierie et d’experts en instrumentation et en pose de capteurs et de fissuromètres.