La economía azul, un nuevo equilibrio entre desarrollo y preservación de los océanos

De acuerdo con el Banco Mundial, la economía azul ya genera en África casi 300 000 millones de dólares al año y podría alcanzar niveles muy superiores, con un potencial estimado de 57 millones de empleos para el 2030.

Los ecosistemas marinos y costeros constituyen la base de numerosas actividades humanas. Verdaderos “pulmones azules” del planeta, tienen una función fundamental en la regulación climática, la producción de oxígeno y el almacenamiento de carbono.

En África tienen una especial importancia: en algunas regiones de África Occidental, donde vive aproximadamente un tercio de la población, casi el 90 % del comercio destinado al continente se realiza por vía marítima. Por lo tanto, esos espacios son a la vez reservorios de biodiversidad y motores económicos fundamentales, que apoyan la seguridad alimentaria, el empleo y la resiliencia territorial. La intensificación de las actividades humanas -urbanización, transporte marítimo, pesca industrial, explotación de los recursos- ejerce una creciente presión sobre esos ecosistemas.
Ante estos desafíos, es necesario implementar modelos de gestión sostenibles.

La economía azul ofrece una respuesta sistémica a esos desafíos. Se enfoca en conciliar la explotación económica de los recursos marinos y la preservación de los ecosistemas, integrando las dimensiones ambientales, sociales y económicas. Esto implica una transformación de los modos de gobernanza, basada en métodos integrados, multisectoriales y participativos, capaces de abordar la complejidad de las cuestiones marítimas.

En ese contexto, Expertise France apoya a sus países socios en el desarrollo de una economía azul a través del programa WASOP (West Africa Sustainable Ocean Program), en 13 países del Golfo de Guinea y de África Occidental, donde el 55 % del PIB regional proviene de actividades relacionadas con el Océano.

De esta manera, el programa WASOP, lanzado oficialmente en noviembre de 2025 con motivo de la “Cabo Verde Ocean Week”, que se llevó a cabo en Mindelo, Cabo Verde, pretende responder a los desafíos críticos como la pesca ilegal, no declarada y no regulada, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático, así como las limitaciones de los marcos jurídicos e institucionales. La dimensión holística de este amplio programa, financiado con 59 M€ por la Unión Europea, consiste en fortalecer la gobernanza oceánica, especialmente en materia de pesca sostenible, promover una economía azul sostenible e inclusiva, así como preservar los ecosistemas marinos y costeros, en colaboración con la población local.

Expertise France es responsable de la puesta en marcha de la componente centrada en apoyar la elaboración de un marco regional institucional, reglamentario y financiero propicio al auge de la economía azul sostenible. En este proceso, WASOP trabaja con el Banco de Desarrollo de África Occidental (BOAD, por sus siglas en francés) para acelerar la implementación del financiamiento azul en la región.                                                                     Por ejemplo, actualmente en Cabo Verde, ya se está aplicando un proyecto de asistencia técnica “puertos azules/puertos verdes” con el fin de garantizar que se tomen debidamente en cuenta los aspectos ambientales en la obra de extensión de Porto Grande de Mindelo, en la isla de Sao Vicente.

Por otra parte, uno de los objetivos consiste en crear conciencia sobre el potencial de la economía azul, y apoyar la estructuración y el desarrollo de las redes regionales de actores de la economía azul para fomentar las alianzas público-privado.

En Kenia, Mauricio, Madagascar, Mozambique, Somalia, Tanzania, Yibuti, las Comoras y las Seychelles, dentro del programa para un Océano Índico Occidental Sostenible (SWIOP), Expertise France pone en marcha acciones de preservación de la biodiversidad marina por medio de una mejor gobernanza de los océanos y una optimización de la resiliencia de los ecosistemas oceánicos y de la captura de carbono azul.

En concreto, esto implica brindar asistencia técnica a los países beneficiarios y al Convenio de Nairobi sobre la Planificación del Espacio Marino (PEM), las Zonas Situadas Fuera de la Jurisdicción Nacional (BBNJ), la gestión y creación de Áreas Marinas Protegidas (AMP), pero también conceder subvenciones a organizaciones de la sociedad civil con el fin de crear conciencia en el público en general sobre la conservación de los océanos, o bien financiar y apoyar programas e iniciativas de investigación regionales, en particular la Asociación de las Ciencias Marinas del Océano Índico Occidental (WIOMSA) para el aprendizaje y concientización sobre los conocimientos en ciencias marinas y costeras.

Entre las dimensiones clave de la economía azul, el tema de la seguridad y protección marítimas ocupa un lugar central. En efecto, los puertos son infraestructuras estratégicas ya que concentran una gran parte del comercio internacional, estructuran las cadenas logísticas, y constituyen importantes ejes económicos para los territorios. Actualmente, en África, el transporte marítimo representa 58 millones de toneladas de mercancías. Según la comisión del Océano Índico, más del 90 % de las importaciones y exportaciones africanas se realizan por vía marítima y algunos de los corredores comerciales más estratégicos del planeta se encuentran en África.

Garantizar su seguridad, luchar contra los tráficos ilícitos y fortalecer las capacidades de vigilancia marítima son por lo tanto condiciones fundamentales para asegurar un desarrollo económico sostenible y equitativo. 

Expertise France pone en marcha el proyecto SCOPE África (Securing Corridors, Ports and Exchanges in Western and Central Africa) con el objetivo de mejorar la conectividad intraafricana, así como la seguridad y protección de los puertos estratégicos de África Occidental y Central con el fin de facilitar el comercio y el transporte para el desarrollo económico sostenible de la región. El proyecto SCOPE África, de 12 M€, continúa hasta el 2029 con el trabajo realizado por Expertise France en el Golfo de Guinea. Lo realiza en colaboración con socios como la Asociación de Gestión de los Puertos de África Occidental y Central (AGPAOC), la Academia Regional de Ciencias y Técnicas del Mar de Abiyán (ARSTM), la Regional Maritime University (RMU) o bien la Red de Mujeres Profesionales Marítimas y Portuarias de África Occidental y Central (RFPMP-AOC). El proyecto se lleva a cabo en 10 puertos: Praia (Cabo Verde), Dakar (Senegal), Monrovia (Liberia), Abiyán (Costa de Marfil), Lomé (Togo), Lagos (Nigeria), Duala (Camerún), Kribi (Camerún), Libreville (Gabón) y Pointe-Noire (República del Congo).

Las autoridades portuarias, pero también los servicios y agencias relacionadas con el comercio portuario, reciben capacitación en reglamentación y gobernanza con integración de normas ambientales a fin de aumentar la resiliencia climática y ambiental de los puertos incluidos en el proyecto. Este proceso se enfoca, entre otras cosas, en mejorar la seguridad de las mercancías, la prevención de los riesgos y la gestión de las crisis, tomando en cuenta que los puertos africanos tratan diariamente con materias peligrosas como carburantes o productos químicos (por ejemplo, en 2025, en el puerto de Duala se produjo la explosión de numerosos automóviles, lo que paralizó las actividades y contaminó los alrededores debido a la emanación de humos tóxicos).

En ese contexto, el proyecto adopta un enfoque estructurado para el fortalecimiento de la resiliencia ambiental de estos puertos, a través de la identificación de sus necesidades, la realización de estudios de impacto ambiental y el establecimiento de mecanismos de seguimiento para alinear sus prácticas con los estándares internacionales.

Por otra parte, para que los puertos de la fachada atlántica africana sean parte central de los corredores de transporte y comercio -Abiyán/Lagos o Mombasa/Kisangani- se necesita un fortalecimiento académico de su personal y una mejor coordinación regional entre los países del Golfo de Guinea, lo que  también implica la participación en redes como el RFPMP-AOC; en ese sentido, a principios de año, se realizó en Europa una visita de estudio con la participación de 35 mujeres profesionales provenientes de puertos europeos y de puertos de África Occidental y Central en colaboración con los proyectos SCOPE Africa y EnMAR. Esta visita permitió compartir experiencias y buenas prácticas entre profesionales de los principales puertos africanos y europeos, además de facilitar la creación de redes euroafricanas.

En estrecha sinergia con SCOPE África, el proyecto GSSP CALAO, de una duración de 4 años, concentra su actividad, en particular, en la integración económica a lo largo de los corredores Abiyán-Lagos (AL) y Abiyán-Uagadugú (AO). Con ENABEL y TradeMark África, la promoción de un enfoque verde e inclusivo que integre la igualdad de género y la resiliencia climática es parte integral del proyecto compatible con la ZLECAf y parte central de la CEDEAO, para una mejor integración regional.

Por último, el proyecto WASOP respalda la implementación del “Blue & Green Port Network”, iniciativa estructurante impulsada y representada por la AGPAOC que se oficializó con ocasión de la Cumbre África Forward de Nairobi el 11 de mayo. Dicha iniciativa se enfoca en federar una red de actores involucrados en la cooperación y transferencia de conocimientos sobre las mejores prácticas en materia de gestión y explotación portuarias. Cubre 20 países costeros e insulares, así como 24 autoridades portuarias de la costa atlántica africana desde Mauritania hasta Angola, en cuyos puertos se manejan alrededor de 300 millones de toneladas de mercancías en importación y exportación marítimas para la subregión.